Brüssel, die pulsierende Hauptstadt Belgiens und Sitz der Europäischen Union, ist nicht nur für ihre beeindruckende Architektur und ihr herausragendes kulturelles Erbe bekannt, sondern auch für ihr außergewöhnliches gastronomisches Angebot. Die Stadt vereint eine Vielzahl von kulinarischen Traditionen, die sowohl lokale als auch internationale Einflüsse widerspiegeln.

Kulinarische Vielfalt

Die belgische Küche ist berühmt für ihre herzhaften Spezialitäten wie der mit Bier gekochte Rindereintopf Carbonnade Flamande sowie die schon fast als Nationalgericht geltenden Moules-Frites. Am besten genießte man diese traditionellen Gerichte ganz authentisch in einer der vielen Brasserien. Dort kann man auch gleich in die Bierkultur Belgiens erkunden – weltweit bekannt für ihre beachtliche Vielfalt an Bierspezialitäten. Legendär sind natürlich auch die belgischen Waffeln, die in verschiedenen Variationen angeboten werden.

Beim Thema Schokolade spielt Brüssel ebenfalls ganz groß auf. Die Stadt beherbergt zahlreiche Chocolatiers, die ihre exquisite Pralinen und Schokoladenkreationen – so wie Neuhaus Chocolates – auch weltweit verkaufen. Für einen weiteren, noch relativ jungen kulinarischen Exporterfolg Belgiens steht die Kette Le Pain Quotidien (1990 in Brüssel gegründet), die mittlerweile mit über 260 Bakery-Restaurants global präsent ist.

Die belgische Hauptstadt ist auch ein Schmelztiegel der Kulturen, was sich in einer breiten Palette an internationalen Restaurants widerspiegelt. Generell genießt die Kulinarik in Brüssel – im Vergleich mit anderen Städten Europas – einen enorm hohen Stellenwert. Dies zeigt sich am deutlichsten an der hohen Anzahl von ausgezeichneten Fine Dining-Restaurants.

Tipp: Ausflug ins Mittelalter

Vom Hauptbahnhof Brüssel aus erreicht man nach rund einer Stunde Fahrzeit die Stadt Brügge – im Mittelalter eine der reichsten Städte Europas. Die sehenswerte Altstadt ist von Kanälen und Wallanlagen umgeben. Da Brügge nie durch Kriege oder größere Brände zerstört wurde, ist der mittelalterliche Stadtkern mit seinen historischen Gebäuden ( im Jahr 2000 von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt) besonders gut erhalten.

Straßburg – Stadt der Kontraste

Petite France

Weltoffen, multikulturell, gemütlich: Die Europastadt Straßburg (Elsass) – Sitz des Europäischen Parlaments – vereint deutsches Erbe und französische Lebenskunst.

Straßburg ist auch eine Stadt der Kontraste: Die vom Fluss Ille umschlossene Altstadt-Insel mit dem weltberühmten Münster „Notre-Dame“ sowie dem romantischen Gerberviertel „Petite France“ mit seinen charakteristischen Fachwerkhäusern einerseits, dem von moderner Architektur geprägten „Europaviertel“ andererseits.

Weihnachten intensiv erleben

Weihnachtshauptstadt Straßburg

In der gesamten (Vor-)Weihnachtszeit mutiert das historische Stadtzentrum zu einem riesigen Weihnachtsmarkt, einem der ältesten Europas. In über 300 Holzbuden werden Kunsthandwerk, elsässische Spezialitäten, Glühwein etc. angeboten. Weihnachtliche Lichtinstallationen prägen die gesamte Innenstadt. Selbstbewusst, aber durchaus gerechtfertigt, bezeichnet sich Straßburg als die „Weihnachtshauptstadt“.

Genießen statt Kalorienzählen

Tarte flambeée

Wie im gesamten Elsass kommen natürlich auch in Straßburg Genießer und Feinschmecker voll und ganz auf ihre Rechnung. Die Küche vereint das Beste aus zwei Welten: (mitunter recht deftige) deutsche Tradition und französische Kultur. Insgesamt aber ganz sicher nichts für Kalorienzähler! Als Zwischengericht bietet sich der allgegenwärtige Flammkuchen  (tarte flambée) an, den man sich am besten mit einem charakteristischen Elsässer Weißwein  schmecken lässt.

Brasserie Les Haras

Restaurant-Tipp:

Marc Haerberlin, einer der besten Köche Frankreichs (3 Michelin-Sterne), betreibt neben seinem Gourmet-Tempel „Auberge del‘ Ille“ in Illhaeusern die Brasserie „Les Haras“ in Straßburg. Das Lokal mit offener Küche befindet sich in einem ehemaligen Gestüt der Stadt und überzeugt nicht nur kulinarisch, sondern auch mit seiner außergewöhnlichen Innenarchitektur.

Der Geschmack Italiens in einer Halle

Die 100.000 Quadratmeter, auf denen sich die FICO Eataly World am Stadtrand von Bologna ausbreitet, sind ein neuer Wallfahrtsort der italienischen Esskultur: 16 Restaurants, 10 Kioske, fünf Cafés, 40 Shops, ein Kongresszentrum und ein riesiger Outdoor-Bereich erwarten die Besucher des größten Food-Freizeitparks der Welt. Der Standort in der alten Universitätsstadt wurde wohl nicht zufällig ausgewählt, gilt doch die Region Emilia-Romagna aufgrund ihrer einzigartigen kulinarischen Vielfalt als der „Bauch Italiens“.

In der FICO Eataly World (FICO steht für „Fabbrica Italiana Contadina“, wörtlich übersetzt mit „Italienische Bauernfabrik“) geht es aber nicht nur darum, sich den Bauch mit italienischen Köstlichkeiten voll zu schlagen. Vielmehr soll den Besuchern die Verbindung zwischen regionaler Herkunft, Produktion, Küche und – ganz im Sinne von Slow Food – bewusstem und genussvollem Essen vermittelt werden. Von Ackerbau und Viehzucht bis zur  Verarbeitung der Lebensmittel werden alle Stufen bis zum fertigen Gericht am Teller aufgezeigt. Weitere Hintergrund-Informationen zum Thema Lebensmittel gibt es in sechs Multimedia-Themenräumen.

Unter den 40 italienischen Lebensmittel-Herstellern, die auf dem Areal angesiedelt sind, sind große, international Marken ebenso vertreten wie unbekannte, kleine Produzenten. Genussvoll abgerundet wird der interessante Einblick in die Fertigung meistens noch mit der einen oder anderen Kostprobe. Neben wunderbarem Prosciutto aus dem nahen Parma und langsam gereiftem Grana Padano entdeckt man dabei mitunter auch Überraschendes: einen Schoko-Haselnuss-Aufstrich zum Beispiel, der wirklich noch nach Schokolade und Haselnüssen schmeckt ……..

Gelbe Rapsfelder unter blauem Himmel, feinsandige Strände, kleine Fischerorte und traditionsreiche Hafenstädte. Wer an der schleswig-holsteinischen Ostseeküste Urlaub macht, spürt den Wind im Gesicht, atmet den Geruch des Meeres und kann nachvollzeihen, wie die Landschaft den Lebensstil der Küstenbewohner geprägt hat. Darin liegt wohl die fast schon klischeehafte Gelassenheit der Menschen begründet, die man auch im alltäglichen Umgang wahrnimmt. So ist es bestimmt kein Zufall, dass laut Glücksatlas 2022 die glücklichsten Deutschen in Schleswig-Hollstein leben.

Die gesunde Seeluft lockte schon im frühen 19. Jahrhundert die wohlhabenden Bewohner der großen Städte an die Küste. Auch heute noch schmücken sich viele Ferienorte an der Ostsee mit dem Prädikat „Seebad“. Die Entwicklung des touristischen Angebotes ist aber nicht stehen geblieben und so findet man heute an der Ostseeküste eine Reihe von spannenden, innovativen Hotel-Konzepten wie zum Beispiel das Beach Motel und die Bretterbude (beide in Heiligenhafen) sowie das The Cozy Hotel (Timmendorfer Strand), das ursprünglich als „Barefoot Hotel“ unter der Regie des Schauspielers Til Schweiger entwickelt wurde.

Hansestadt Lübeck – Großstadtflair auf kleiner Fläche

Selbstverständlich kann man auch nur wegen des Marzipans nach Lübeck kommen und sich in der Manufaktur Niederegger gleich mit einem Jahresvorrat eindecken. Man kann in der „Königen der Hanse“ aber auch im Schatten der fünf großen Innenstadt-Kirchen, die die bekannten sieben Türme bilden, hervorragend shoppen, in einem der zahlreichen Lokale an der Obertrave mit Blick auf das Holstentor einen Sommerabend verbringen oder einfach nur durch die engen Gassen schlendern. Wer die Stadt vom Wasser aus erkunden will, mietet sich am besten ein Boot und kann bei dieser Tour auch einen Blick auf die historischen Schiffe im Museumshafen werfen.

Das Thema Fisch prägt – wie an der gesamten Ostseeküste – natürlich auch in Lübeck das kulinarische Angebot. In den zahlreichen Fischrestaurants wie dem Fangfrisch – der Name ist Programm – kann man hervorragend speisen. Wer hingegen eher Kohlehydrate bevorzugt, kommt im Kartoffelspeicher voll auf seine Rechnung. Ein Besuch in der Schiffergesellschaft, der ältesten Kneipe der Stadt, kommt einer Zeitreise in das Mittelalter gleich. Den perfekten Ausklang für den Abend findent man bei einem köstlichen Drink im Dietrich’s, der kreativsten Cocktailbar der Stadt.

Wenn man eine Hauptstadt in Europa als entspannend bezeichnen kann, dann ist es Kopenhagen. Das beginnt schon bei der Fahrt vom Flughafen in die Stadt: kein Verkehrsstau, kein Plakat- und Schilderwald, schlichte, zeitlose Architektur…… Dazu kommt die sprichwörtliche Gelassenheit der Menschen, die in Dänemarks Hauptstadt mit ihren rund 600.000 Einwohnern spürbar wird.

Dass die Dänen als die glücklichsten Menschen Europas gelten, wird Hygge, dem besonderen Lebensgefühl, zugeschrieben. Eine eindeutige Übersetzung für Hygge bzw. hyggelig gibt es nicht – am ehesten kann es noch mit gemütlich, zufrieden, Beisammensein im Kreise der Liebsten etc. ausgedrückt werden. Oder anders gesagt: wenn es den Dänen so richtig gut geht, dann fühlen sie sich hyggelig. 

Natürlich muss man in Kopenhagen einige historische Highlights wie den mittelalterlichen Nyhavn oder das Schloss Amalienborg gesehen haben. Was in Kopenhagen aber besonders beeindruckend ist, ist die im internationalen Vergleich absolut vorbildhafte Weitsicht bei der Stadtentwicklung in den letzten Jahrzehnten. So wurde in Kopenhagen z. B. die erste Fußgängerzone Europas geschaffen, das Radwegenetz der Stadt umfasst 300 km (60 % der Kopenhagener sind mittlerweile auf das Fahrrad bzw. den E-Scooter umgestiegen). Generell zählt Kopenhagen zu den umweltfreundlichsten Städten der Welt.

Architektur und Design

Kopenhagen ist vor allem aber auch ein Mekka für beeindruckende Gegenwartsarchitektur und berühmt für anspruchsvolles, zeitloses Design. Ein Besuch des Dansk Design Center sowie des Designmuseum Danmark gehört somit fast zum Pflichtprogramm.

New Nordic Cuisine

Aber nicht nur beim Design, auch im Bereich der Kulinarik spielt die Dänische Hauptstadt in der Top-Liga. In Kopenhagen findet man eine Vielzahl von erstklassigen Restaurants. Als Aushängeschild in der Fine Dining-Szene gilt das Noma, das bereits viermal zum besten Restaurant der Welt erkoren wurde. 2018 ist das Noma 2.0 auf ein 7.000 Quadratmeter großes Areal am Stadtrand – mit Blick auf den Hippie-Freistaat Christiania – übersiedelt. Das neue Restaurant präsentiert sich – inspiriert durch die traditionelle, nordische Ansammlung landwirtschaftlicher Gebäude – als regelrechtes Dorf und verfügt u. a. über eigene Glashäuser. Naturgemäß spielt in den Restaurants Kopenhagens das Thema Fisch eine große Rolle, vegetarische bzw. vegane Speisen sind aber ebenfalls schon auf breiter Ebene etabliert.

Bereits seit dem 14. Jahrhundert zählt das Haus Antinori zu den führenden Weinproduzenten Italiens. Heute verfügt die Familie über eine Vielzahl an renommierten Weingütern.

Spektakuläre Architektur – beeindruckende Dimensionen

Mit der 2013 fertiggestellten Bottega in Bargino hat Antinori im Herzen der Toskana ein einzigartiges Wahrzeichen geschaffen. Für die in jeder Hinsicht außergewöhnliche Architektur des direkt an der Schnellstraße von Florenz nach Siena gelegenen neuen Headquarters der Familie zeichnet das Florentiner Architekturbüro Archea verantwortlich.

Das Weingut fügt sich harmonisch, fast unauffällig in die Landschaft ein und entfaltet seine wahre Größe erst im Unterirdischen. Lediglich das weit auskragende Dach des Verwaltungsgebäudes ist weithin sichtbar. Wie die heiligen Hallen einer Wein-Kathedrale erscheinen die asymmetrischen Ziegelgewölbe, die mit einer Höhe von bis zu 10 Metern tatsächlich Sakralbau-Dimensionen aufweisen. Besonders imposant ist auch die Stahl-Wendeltreppe, die sich wie ein Korkenzieher vom unterirdischen Parkhaus bis auf die Aussichtsterrasse schwingt und dabei eine Höhe von 17 Metern überwindet.

15 Gastrokonzepte in der obersten Etage des Einkaufszentrums MyZeil

Genau 99 Sekunden dauert es, bis der Besucher des Shopping-Centers MyZeil mit der Rolltreppe in der vierten Ebene ankommt. Dort erwartet ihn seit kurzem auf einer Gesamtfläche von rund 6.000 Quadratmetern ein Foodcourt mit 15 Gastronomiekonzepten sowie das Premium-Kino Astor Film Lounge mit 5 Sälen und über 400 Sitzplätzen.

Mit rund 15 Millionen Kunden jährlich ist das 2009 eröffnete Einkaufszentrum MyZeil zweifellos einer der Hotspots in der Frankfurter City, das mit dem neuen Foodtopia nochmals eine deutliche Aufwertung erfährt. Dank perfekt abgestimmtem Angebotsmix, spektakulärer Architektur und einzigartiger Atmosphäre samt tollem Ausblick auf die Skyline der Main-Metropole gilt die neu gestaltete Food-und Entertainment-Etage aktuell als Leuchtturmprojekt der Center-Gastronomie. Nicht zuletzt deshalb, weil sie Wege aufzeigt, wie sich bestehende Einkaufszentren – in einem von geändertem Konsumverhalten geprägten Umfeld – erfolgreich weiterentwickeln können.

Der Mietermix des Foodtopia umfasst bekannte Konzepte wie Alex, Starbucks, Dean & David, und Pommesfreunde, aber auch neue, regionale Player wie das Ganztags-Restaurant Sander, die Eismanufaktur Cream & Sorbet oder den Wrap- und Burger-Spezialisten Heidi und Paul. Für internationales Flair sorgen das hawaiianische Bowl-Konzept Poké You, Chipotle Mexican Grill, das indische Streetfood-Restaurant Eatdoori, das asiatische Wok-Konzept Coa, das Levante-Restaurant Big Chefs sowie die Pizzeria Papa Napoli und die Enoteca Vespaiolo.

Das Einkaus-Center MyZeil ist aber auch für die hochwertige Ausführung und das außergewöhnliche Design seiner Sanitärbereiche bekannt. So sind auch die neuen Themen-Toiletten in der vierten Etage auf alle Fälle einen Besuch wert – und das nicht nur für die Männer von der Feuerwehr …….

Zum Glück hat sich noch nicht herumgesprochen, dass Porto im Vergleich zur großen Schwester Lissabon eigentlich cooler und lässiger ist. Der Touristenansturm hält sich derzeit noch im erträglichen Bereich und so kann man die aufstrebende Kreativ- und Gastronomie-Szene in der Hafenstadt am Fluss Douro entspannt erkunden und genießen.

Bunt und etwas schummrig zugleich präsentiert sich das historische Hafenviertel Ribeira mit seinen schmalen, bis zu sieben Stockwerken hohen Häusern. Es gehört seit 1996 zum UNESCO-Weltkulturerbe. Farbe in die Stadt bringen aber auch die zahlreichen Gebäude, die mit Azulejos, den blau-weißen Kacheln arabischen Ursprungs, verziert sind.

Die Historie ist jedoch nur eine Facette von Porto. Die Stadt ist gerade dabei, sich kräftig zu verjüngen: Verfallene Häuser werden behutsam restauriert und in stylische Boutique-Hotels umgewandelt, originelle Läden und hippe Bars schießen aus dem Boden und innovative, junge Köche bringen mit neuen Gastronomiekonzepten Schwung in das traditionelle Restaurant-Business. Diese kreative Spannung überträgt sich auf die Einwohner Portos ebenso wie auf die Besucher.

Über die 60 Meter hohe Brücke Ponte Dom Luis I – von einem Schüler des Architekten Gustave Eiffel entworfen – gelangt man nach Vila Nova de Gaia, wo entlang des Flusses die berühmten Portwein-Kellereien wie Sandeman, Graham’s, Calem, Taylor’s und Cockburn’s beheimatet sind. Besonders beeindruckend sind die riesigen Holzfässer, in denen seit dem 18. Jahrhundert der Wein gelagert wird. Vor der obligaten Portwein-Verkostung empfiehlt es sich, ein „Francesinha“ zu probieren. Dabei handelt es sich um ein für Porto typisches Sandwich mit Schinken und Käse, das mit einer dickflüssigen Sauce aus Tomaten, Bier und Senf übergossen wird.

Porto kann aber auch mit einer Pilgerstätte für Harry Potter-Fans aufwarten: Die schwungvoll gewundene Holztreppe in der 1906 eröffneten Buchhandlung Lello war wohl das Vorbild für das wandernde Stiegenhaus in der Zauberschule Hogwarts, lebte doch J. K. Rowling zur Entstehungszeit des ersten Romans in Porto.

Der kroatische Teil Istriens wird gerne „Kroatische Toscana“ genannt. Auf den wie Kegel geformten Hügeln verbergen sich hinter grauen Wehrtürmen mittelalterliche Städtchen, an den steilen Hängen und den dazwischen liegenden weiten Tälern gedeihen Weinreben und Olivenbäume. An der felsigen, von Kiefern und Pinien beschatteten Küste befinden sich reizvolle, kleine Hafenstädte, deren Architektur die von Venedig geprägte Geschichte wiederspiegelt.

Rovinj

Es gibt kaum eine Perspektive, aus der Rovinj nicht bezaubernd aussieht – die Altstadt auf der tropfenförmigen Halbinsel ist Istriens Fotomotiv schlechthin. In ihren verwinkelten, kopfsteingepflasterten Gässchen entdeckt man zahlreiche Cafés, Bars und hervorragende Restaurants wie das La Puntulina (herrlicher Ausblick!) und das Giannino. Große, architektonisch interessante Hotel-Projekte wie das Design-Hotel Lone, vor allem aber das neue Grand Parkt Hotel mit seiner unvergleichlichen Lage, haben die Entwicklung Rovinjs vom verträumten Küstenstädtchen zu einem Reiseziel internationalen Formats beschleunigt. Im Vergleich dazu wirkt das in der Altstadt gelegene Boutique-Hotel Adriatic wie ein Relikt aus vergangenen Zeiten.

Groznjan

Das einst dem Verfall preisgegebene Geisterstädtchen – wie in vielen istrischen Hügelsiedlungen ist auch in Groznjan nach dem zweiten Weltkrieg die Bevölkerung abgewandert – hat sich zu einer lebendigen Künstlerkolonie entwickelt. In den alten Natursteinhäusern findet man heute eine Vielzahl von Galerien und Ateliers.

Traumdestination für Feinschmecker

Viele der weltbesten Olivenöle kommen aus Istrien. Der ganzen Küste entlang gibt es fangfrische Fische und Kalamare, im Limski-Kanal nördlich von Rovinj, wo sich Süß- und Salzwasser mischen, herrschen ideale Bedingungen für Schalentiere. Der istische Prosciutto ist ebenso legendär wie der heimische Ziegenkäse.

Für kein Produkt ist Istrien jedoch so berühmt wie für seine Trüffel. Hochsaison ist im November und Dezember, denn erst wenn es so richtig kalt wird entwickelt der wertvolle Pilz seine ganze Kraft. Als Zentrum der istrischen Trüffelwelt gilt die auf einem Hügel gelegene mittelalterliche Stadt Motovun. In den Konobas der von einer doppelten Stadtmauer gesicherten Altstadt kann die edle Knolle gleich verkostet werden. Etwas ruhiger und vor allem weniger touristisch geht es im nahe gelegenen Trüffeldorf Oprtalj zu.

Weinbau hat in Istrien bereits eine lange Tradition. Noch relativ jung ist hingegen San Servolo, die erste Craft Beer-Brewery Istriens. Die kleine Brauerei in Buje wurde in den letzten Jahren zu einem Resort mit Bier- und Steakhaus, Hotel und Spa ausgebaut.

Good puzzle would be corss Dublin without passing a pub. (James Joyce)

Dublins bewegte Geschichte spiegelt sich an verschiedensten Orten der Stadt wider. Sie hat sich immer wieder gewandelt, ist mit der Zeit gegangen. Speziell der in den späten 1990er-Jahren eingesetzte wirtschaftliche Aufschwung („Keltischer Tiger“) und der damit verbundene Bauboom haben die Stadt stark verändert. Nicht zu übersehen sind jedoch auch die Folgen der Finanzkrise von 2008/2009, die Irland mit voller Härte traf: schmuddelige Fassaden, viele leerstehende Geschäfte etc. Auch wenn Irland mittlerweile wieder ein deutliches Wirtschaftswachstum aufweist, ist der zunehmende Wohlstand bei breiten Teilen der Bevölkerung noch nicht angekommen ….

Das Thema Musik ist in der DNA Dublins außerordentlich stark vertreten. Die Stadt ist ein Eldorado für Musikliebhaber: Live-Musik in den Pubs, unzählige Straßenmusiker prägen das Stadtbild. Überhaupt ist Irland in der internationalen Musikszene eine echte Größe – am bekanntesten ist die aus Dublin stammende Band U2.

Irische Pubs & Co.

Alleine in Dublin gibt es 800 Pubs. Eine besondere Pubdichte weist der zentral gelegene Stadtteil Temple Bar auf, der aber gerade auch von trinkfreudigen Touristen regelrecht gestürmt wird. Ruhiger geht es hingegen im Pub John Kavanagh „The Gravediggers“ zu. Das legendäre „Totengräber-Pub“ liegt direkt neben dem Glasnevin-Friedhof, dem größten des Landes (50 ha. groß, 1,5 Mio. beigesetzte Iren). Bereits 1833 eröffnet, wird das Pub in sechster Generation noch immer von der Gründerfamilie geführt und besticht mit seinem unberührten Original-Interieur.

Natürlich kann man in Dublin aber auch richtig gut essen gehen. Im Restaurant L’Ecrivain, dem Klassiker in der Fine Dining-Szene, werden irische Grundprodukte auf höchstem Niveau verfeinert. Ein Paradies für Feinschmecker ist die Food Hall Dollard & Co. mit integriertem Grill-Restaurant.

Guinness und Whiskey

Mit rund 10.000 Mitarbeitern ist die Alkoholindustrie in Dublin ein wichtiger Wirtschaftszweig. Das allgegenwärtige Guinness Stout ist nicht nur das irische Nationalgetränk, es wird auch in etwa 150 Länder rund um den Globus exportiert. Für bieraffine Dublin-Besucher ist das Guinness Storehouse ein Pflichtbesuch. Freunde des  Irischen Whiskeys sollten sich hingegen einen Besuch in einer der Destillerien (Teeling, Jameson u. a. ) oder im Irisch Whiskey Museum nicht entgehen lassen.

Docklands

Rund um die alten Hafen- und Speichergebäude am Fluss Liffey ist ein neues, lebendiges Büro-, Geschäfts- und Ausgehviertel mit zeitgemäßen Gastronomiekonzepten entstanden. Hier trifft historische Bausubstanz auf moderne Architektur.